Espagne : les décès liés à la chaleur augmentent dès le mois de mai

L’été n’a pas encore vraiment commencé, mais la chaleur tue déjà en Espagne. Le pays a enregistré 101 décès liés aux températures élevées au mois de mai, soit le chiffre le plus élevé pour ce mois depuis le début des relevés du système espagnol de surveillance de la mortalité quotidienne, appelé MoMo, en 2015. Ce bilan est 3,6 fois supérieur à la moyenne des mois de mai sur la dernière décennie, selon les données du ministère espagnol de la Santé rapportées par Reuters.  

Cette hausse intervient après plusieurs épisodes de chaleur inhabituelle en Europe. En Espagne, la fin du mois de mai a été marquée par des températures dignes du plein été. Selon l’agence météorologique espagnole AEMET, les 22, 27, 28 et 29 mai ont battu des records de température moyenne pour ces dates dans l’ensemble du pays depuis au moins 1950.  

Une alerte sanitaire avant l’été

Le phénomène inquiète les autorités sanitaires parce qu’il survient très tôt dans la saison. Les décès attribués à la chaleur ne concernent pas seulement les coups de chaleur directs. Les températures élevées peuvent aussi aggraver des maladies cardiovasculaires, respiratoires ou rénales, surtout chez les personnes âgées, les malades chroniques et les personnes isolées.

Entre 2015 et 2025, le système MoMo estime que 27 564 décès ont été attribuables aux hautes températures en Espagne. L’année 2022 reste la plus meurtrière, avec 4 789 décès, suivie de 2025 avec 3 832 décès.  

L’Espagne fait partie des pays européens les plus exposés à l’intensification des vagues de chaleur. Les autorités sanitaires ont déjà renforcé leurs dispositifs d’alerte, avec des messages de prévention ciblant les publics vulnérables : personnes âgées, enfants, femmes enceintes, travailleurs exposés et habitants de logements mal ventilés.

Le changement climatique en toile de fond

Cette mortalité précoce confirme une tendance plus large : les épisodes de chaleur arrivent plus tôt, durent plus longtemps et deviennent plus dangereux. L’Espagne a aussi enregistré en mai des températures de mer exceptionnellement élevées sur une grande partie de son littoral, un autre indicateur d’un réchauffement qui ne concerne plus seulement l’air, mais aussi les écosystèmes marins.  

Pour les autorités, l’enjeu est désormais de préparer les prochains mois. Juin, juillet et août restent les périodes les plus critiques, mais le mois de mai montre que les risques sanitaires commencent désormais avant l’été classique. Dans un pays déjà habitué aux fortes chaleurs, cette avance du calendrier climatique oblige à repenser la prévention.

L’Espagne entre donc dans l’été avec un avertissement clair : la chaleur extrême n’est plus seulement un problème de saison estivale. Elle devient un risque sanitaire durable, capable de frapper dès le printemps.